La perimenopausia, el cerebro y la salud mental

En nuestros artículos anteriores, comentamos que la perimenopausia es la fase de transición antes de la menopausia, que suele ocurrir en mujeres de entre 40 y 50 años. Durante este período, los cambios hormonales también pueden provocar cambios significativos en el cerebro, que influyen tanto en las funciones cognitivas como en la salud mental. En la tercera parte de esta serie, exploraremos cómo estos cambios hormonales pueden afectar la salud del cerebro y el bienestar mental, y veremos estrategias para manejar mejor estos posibles desafíos.

Perimenopausia y salud mental

El riesgo de depresión mayor y aumentos notables en los síntomas depresivos aumentan de dos a tres veces durante la transición a la menopausia. Las hormonas sexuales como el estrógeno y la progesterona interactúan estrechamente con las sustancias químicas del cerebro (https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4335177/) como la serotonina, GABA, glutamato y dopamina. Los cambios en el estrógeno durante la perimenopausia y la menopausia pueden afectar la forma en que se procesan las hormonas del estrés y la serotonina, lo que provoca cambios de humor y otros problemas.

La progesterona, aunque entra menos en debate, también juega un papel vital en la regulación del estado de ánimo durante la perimenopausia. Su subproducto, la alopregnanolona, calma el cerebro y reduce la ansiedad al afectar a los receptores GABA(A). La progesterona influye en la serotonina al alterar los genes y proteínas relacionados y algunos la evidencia temprana sugiere que protege el cerebro, mejorando la resistencia al estrés.

Cambios en la función cognitiva y la estructura cerebral durante la perimenopausia y la menopausia

Un estudio reciente utilizó técnicas avanzadas de imágenes cerebrales para examinar los cerebros de 161 mujeres de 40 a 65 años, incluidas aquellas que estaban en la menopausia, la perimenopausia y la posmenopausia. El estudio revela cómo la menopausia transforma el cerebro femenino y sugiere que estos cambios incluyen adaptaciones compensatorias que ayudan a mantener la función cerebral a pesar de los niveles más bajos de estrógeno. Los hallazgos muestran que a medida que el cerebro se adapta a la reducción de estrógenos en las mujeres posmenopáusicas y a menudo vuelve a niveles estructurales y funcionales como los que tenían antes de la menopausia, aunque esto no ocurre en todas las mujeres.

Las mujeres perimenopáusicas y menopáusicas también suelen enfrentarse a problemas de memoria y cognitivos debido a la disminución de los niveles de estrógeno. Los receptores de estrógenos, ER-alfa y ER-beta, en la región límbica del cerebro, desempeñan un papel fundamental en el estado de ánimo, la memoria y la regulación del comportamiento. Los cambios hormonales afectan las funciones cerebrales, causando un deterioro cognitivo temporal. La menopausia también puede alterar áreas del cerebro que procesan emociones negativas, como los lóbulos límbico ventral y temporal medial, lo que podría provocar cambios de humor y problemas de memoria debido a la presencia de receptores de estrógeno en estas regiones.

Mejor manejo del estrés y de los cambios cognitivos

La investigación muestra que incorporar nuevos mecanismos de afrontamiento como atención plena, [trabajo de respiración](https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/22990758/#:~:text=Los participantes%20en%20todos%20brazos%20informados,respiración%acelerada%20intervención%20es%20factible.), y terapia cognitivo-conductual pueden aumentar la resistencia al estrés. Encuentra lo que funciona para ti y conviértelo en un hábito.

Por otra parte, las investigaciones sobre la Terapia de Reemplazo Hormonal (TRH) con [hormonas sintéticas o biodisponibles](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3131235/#:~:text=BHRT%20Efectividad,emocional%20labilidad%20(53%25%20vs.) está en constante evolución.

Un estudio reciente de 2023, por ejemplo, muestra que comenzar la terapia de reemplazo hormonal (TRH) poco después de que comiencen los síntomas de la menopausia aumenta las posibilidades de protección del cerebro, según un análisis reciente. La duración de la TRH también juega un papel crucial: las mujeres que comenzaron la TRH durante la menopausia y la continuaron durante más de 10 años tenían un riesgo 26 % menor de demencia.

Como hemos comentado, la perimenopausia afecta no solo a los ovarios, sino también a la salud de nuestro cerebro, lo que puede provocar cambios en la salud cognitiva y mental. Consulta a un profesional de la salud lo antes posible sobre los riesgos y beneficios para conocer qué opciones tienes y tomar decisiones informadas sobre el manejo de los síntomas de la perimenopausia. No esperes a que los síntomas sean inmanejables; puedes buscar atención incluso si tus periodos todavía son regulares.

Aviso: Este artículo tiene únicamente fines informativos. La información o los comentarios que contiene no equivalen al asesoramiento profesional ni lo sustituyen, por lo que no deben considerarse asesoramiento médico o profesional.